muon

Découvert en 2003, cet objet ferait environ la moitié du diamètre de Pluton (1250km) et croiserait à environ 6.3 milliards de km du Soleil. Son orbite est quasi circulaire et il fait le tour du Soleil en 288 ans.

Cet objet découvert fin juillet 2005 a aussi été officieusement appelé Xéna. Est le plus gros objet transneptunien connu aujourd'hui. Son diamètre est de 2 600 km, ce qui est plus gros que Pluton. Son orbite inclinée à 44° sur l'écliptique s'étire de 6 à 15 milliards de km du Soleil dont il fait le tour en 557 ans. Cette planète semblerait posséder un satellite. Il existe d'autres objets du même genre mais plus petits: Buffy, 2003EL61...

Découverte en novembre 2003, cette planète mesurerait entre 1300 et 1700 km. Sa température avoisinerait les -240°C. Son orbite est inclinée de 12° sur l'écliptique et très alongée car sa distance au Soleil varierait d'environ 15 à 150 milliards de km. Elle fait le tour du Soleil en environ 10 500 ans et tourne sur elle-même en environ 10h.

Ce qu'on appelle le nuage de Oort est une sphère d'environ 1 année lumière de rayon centrée sur le Soleil. Il correspond à la zone de l'espace dans lequel le champ gravitationnel exercé par le Soleil est encore prédominant. Ce nuage contiendrait des milliards d'objets divers et variés et notament des comètes. En effet, les comètes sont visibles parce qu'à l'aproche du Soleil, elles fondent partiellement donc au bout de quelques révolutions, elles devraient toutes avoir complètement fondu; or le système solaire est là depuis plus de 4.5 milliards d'années et nous voyons toujours des comètes.
Explication: Une quantité incroyable de comètes se trouvent dans le nuage de Oort et seulement une petite partie d'entre elles sont visibles (il en existe aussi qui ne fondent pas parce qu'elles passent trop loin du Soleil). De plus, rappelons que le Soleil tourne dans la voie lactée avec une périodicité de 220 millions d'années. Ce déplacement fait que le champ gravitationnel du Soleil intercepte sans cesse de nouveaux objets et recharge le nuage en comètes.

Ce sont des restes de matière qui n'ont pas servi à former des planètes, qui se sont aglutinés pour former ces astres composés de poussières et de glace. Durant la majeur partie de sa vie, une comète est une petite caillasse sans interêt (estétique tout du moins) mais lorsqu'elle s'aproche du Soleil (ou autre étoile), celle ci fond et laisse derrère elle une coiffe lumineuse ainsi qu'une trainée de débris qui sont à l'origine de nos pluies d'étoiles filantes lorque la Terre les croise.
On distingue les comètes à courte période (Halley, Encke...) qui trainent plutôt dans la ceinture de Kuiper et celles à longue période (Hale-Bopp, Hyakutake...) qui voguent au fin fond dans le nuage de Oort.

Ci-contre: la comète de Hale Bopp, la dernière brillante en date qui nous à rendu visite en 1997 et qui ne reviendra pas avant 2 400 ans.